La conception assistée par ordinateur (CAO) est un processus qui permet aux utilisateurs d’ordinateurs de concevoir une variété de produits et de formes géométriques à l’écran, plutôt que de les construire à la main. À l’aide d’un logiciel CAO, on peut créer et modifier un objet pour déterminer comment il apparaîtra et fonctionnera une fois qu’il sera construit. Les dessins CAO comprennent souvent une image générée par ordinateur de la conception, ainsi que ses dimensions, ses processus et ses matériaux. Ces dessins peuvent être en deux dimensions (2D) ou tridimensionnels (3D). Lorsqu’un objet est dessiné en 3D à l’aide de CAO, le processus est souvent appelé rendu ou modélisation, tandis que la conception 2D est souvent appelée « rédaction ».
Les dessins CAO sont utilisés dans un grand nombre d’applications industrielles et manufacturières. Cette technologie est largement utilisée dans l’art et la conception graphique, et donne à ces artistes un plus grand niveau de flexibilité de conception que celle d’autres médiums. Ces dessins sont également utilisés dans la conception automobile et aérospatiale, ainsi que dans le développement de produits et d’équipements industriels. De nombreux effets spéciaux utilisés dans les films et la télévision reposent sur l’animation par ordinateur générée avec le logiciel CAO. Enfin, les dessins CAO sont un élément essentiel des métiers de la construction et de l’ingénierie.
Avant l’invention de la CAO, les produits et les plans de construction étaient dessinés à la main. Il s’agissait d’un processus laborieux et chronométr le plus long qui nécessitait un grand nombre de rédacteurs, ainsi que des révisions fréquentes. Avec l’introduction du logiciel CAO, les ingénieurs et les concepteurs ont été en mesure de générer rapidement et facilement et modifier des dessins. Les firmes de design pouvaient embaucher moins de personnel, et les cycles de conception et de développement de produits ont été considérablement réduits. Le logiciel CAO a également permis aux ingénieurs et aux concepteurs de générer leurs propres dessins, plutôt que de tenter de les expliquer à un dessinateur, ce qui a donné lieu à une conception plus précise.
Bien que les dessins CAO aient été utilisés depuis les années 1960, ce n’est qu’à la fin des années 1980 et au début des années 1990 que le logiciel CAO est devenu une option rentable pour de nombreuses industries. Les premières versions du logiciel reposaient sur la conception de vecteurs 2D, tandis que les dessins CAO modernes incluent des capacités de modélisation 3D. Le logiciel de modélisation d’aujourd’hui permet aux concepteurs non seulement de dessiner un objet, mais de le faire pivoter sur un axe, et de voir à travers les murs de l’objet de l’intérieur. Cette capacité de modélisation est particulièrement utile dans la construction et l’ingénierie, permettant aux concepteurs de pratiquement « walk-through » une structure et d’explorer différents angles.
La plupart des logiciels CAO sont conçus uniquement pour les systèmes d’exploitation Windows ou Linux. Les dessins CAO complexes peuvent nécessiter des cartes graphiques avancées et des niveaux élevés de mémoire d’accès aléatoire (RAM), mais des dessins plus simples peuvent être effectués sur presque n’importe quel ordinateur de base. Logiciel CAO est exploité à l’aide d’une souris traditionnelle, bien que certains concepteurs professionnels peuvent compléter cette opération à l’aide d’un stylo numérique ou tablette de dessin.
