Les panneaux imprimés de circuit (PC) sont des planches minces faites de matériaux qui ne conduisent pas de courant électrique, mais qui ont des composants électroniques montés sur un réseau de pistes conductrices qui rejoignent les composants ensemble pour former un circuit complet. Le terme panneaux multicous se réfère à des panneaux PC qui se composent d’une plaquette composite composée de plusieurs planches collées ensemble pour réduire la taille de la carte finie tout en maintenant la taille ou la complexité du circuit. Ces planches peuvent se composer de deux couches et jusqu’à 50, selon la complexité du circuit. Les couches séparées sont isolées les unes des autres pour éviter les courts-circuits, et sont interconnectées par plaquette ou conductrices à travers des trous.
Les circuits imprimés (BPC) ont vu le jour pour la première fois en 1936 lorsqu’un ingénieur autrichien, Paul Eisler, en a incorporé un dans un poste de radio. Le PCB a connu une croissance constante en popularité et en sophistication tout au long des années 1940 et 1950, le premier panneau multicouche étant en cours de développement en 1961. Les énormes avantages offerts par les panneaux PC multi-couches a été immédiatement évident, et leur développement a continué à un rythme depuis.
Les planches multicouches présentent de nombreux avantages par rapport aux BPC conventionnels à double face et à une seule couche. Ils permettent des économies considérables sur l’espace, permettent le blindage facile et simultané d’un grand nombre de composants et réduisent le nombre de harnais de câblage d’interconnexion qui seraient nécessaires si des circuits imprimés distincts étaient utilisés. Ces interconnexions représentent un ajout considérable à l’espace qu’un circuit occupe et ajoutent considérablement au poids global du système.
