Une chaîne de montage est un type de production industrielle dans lequel des pièces préfabriquées et interchangeables sont utilisées pour assembler un produit fini. Le système d'assemblage le plus élémentaire consiste en une simple bande transporteuse qui transporte le produit, tel qu'un jouet, à travers une série de postes de travail jusqu'à ce qu'il soit terminé. Les lignes plus complexes comprennent des courroies d'alimentation pour transporter des pièces aux postes de travail le long de la ligne, utilisées pour la construction de voitures et d'autres équipements complexes. Le développement de la chaîne de montage a révolutionné la fabrication et a contribué à la fortune substantielle de plusieurs acteurs majeurs de la révolution industrielle.
Avant l'avènement de la chaîne de montage, lorsqu'un produit commercial était fabriqué, il était généralement créé à la main, à partir de pièces fabriquées individuellement. La production en usine était limitée par l'espace au sol disponible, car un nombre limité de produits pouvaient être fabriqués en même temps, et les travailleurs avaient tendance à voir un projet du début à la fin. Au milieu du XIXe siècle, de nombreuses entreprises de l'industrie alimentaire avaient commencé à mettre en place quelque chose ressemblant à une chaîne de montage pour rendre le processus plus efficace, mais il n'était pas entièrement rationalisé. Des marchandises comme les premières automobiles et les machines à vapeur étaient toujours fabriquées à la main.
