L'inspection optique automatisée (AOI) est un système capable d'inspecter visuellement les produits pour voir s'ils sont parfaits ou défectueux. Les systèmes AOI sont utilisés sur une variété de produits, tels que les pièces automobiles, les aliments et les étiquettes. Le système d'inspection optique automatisé le plus intensif est utilisé dans l'industrie des cartes de circuits imprimés (PCB), en raison de la variété des petits problèmes qui peuvent compromettre l'efficacité d'un PCB. Un programme AOI utilise une combinaison de lumière et d'un scanner ou d'un appareil photo pour capturer des informations sur le produit, puis les compare soit à un maître, soit à des données numériques. Bien que cela soit beaucoup plus rapide que l'inspection manuelle d'un produit, les industries qui créent des produits avec beaucoup de variations peuvent ne pas trouver l'AOI très utile, car ce système ne peut gérer que des produits similaires.
Dans le passé, lorsqu'un produit était fabriqué, des employés étaient embauchés pour l'examiner. Ils rechercheraient manuellement les défauts et s'assureraient que toutes les pièces étaient placées correctement sur le produit. Bien qu'efficace à l'époque, l'inspection manuelle est beaucoup plus lente et moins précise que l'inspection optique automatisée. En effet, le système AOI, contrairement aux inspecteurs humains, n'obtiendra pas de fatigue oculaire ou n'oubliera pas accidentellement où une pièce est censée aller.
