Un prototype est un modèle de produit utilisé pour les tests avant la commande d'un cycle de fabrication. Lors du développement d'un nouveau produit, de nombreuses entreprises utilisent plusieurs prototypes pour en apprendre davantage sur le processus de fabrication, la façon dont il sera utilisé et comment il peut être modifié. En règle générale, l'accès aux prototypes est limité à un très petit nombre de personnes, car ces premiers modèles de produits sont souvent extrêmement imparfaits. dans certains cas, une version limitée d'un prototype peut être fournie à des bêta-testeurs, des personnes spécialisées dans le test des premières versions de produits et la fourniture de commentaires.
Le développement d'un prototype commence par le développement d'un concept pour le produit. Par exemple, une entreprise peut vouloir créer un téléphone portable innovant. Les ingénieurs et les consultants travaillent sur les caractéristiques de conception. Ils produisent généralement plusieurs modèles en carton et en papier pour illustrer l'aspect et la convivialité du produit. Une fois que l’équipe de développement a donné son feu vert, un seul prototype fonctionnel est créé. Ce prototype est évalué pour déterminer son efficacité et des prototypes supplémentaires peuvent être développés avec différentes fonctionnalités au fur et à mesure que l'équipe de conception répond aux commentaires.
