Le prototypage est une étape du processus de conception de produits nouveaux ou révisés qui permet aux équipes de conception de vérifier si les produits sont défectueux, d'identifier les améliorations possibles et de présenter le produit aux investisseurs potentiels ou au marché cible. Dans la plupart des cas, ce processus implique la création de modèles de différents niveaux de fonctionnalité à partir d'une gamme de matériaux en utilisant plusieurs types de technologies prototypes. Ces technologies incluent la construction soustractive et additive et la représentation logicielle. Les deux premières méthodes impliquent l'enlèvement de matériau d'un bloc ou d'une feuille de matériau de modélisation ou l'ajout de matériau à un modèle couche par couche. Le troisième type de technologie prototype est utilisé pour présenter des produits logiciels.
La validation de principe est une partie importante du processus de conception de produits nouveaux ou révisés. La production d'un prototype de produit proposé permet à une équipe de concepteurs d'évaluer la conception, la fonctionnalité, les défauts et les qualités esthétiques avant de passer à la phase de fabrication finale. Les modèles de prototype sont produits à l'aide de diverses techniques et peuvent être entièrement fonctionnels ou pas du tout, en fonction des résultats attendus du processus de prototypage. Les catégories les plus courantes de la technologie prototype sont les groupes additifs, soustractifs et logiciels.
