L'Organisation internationale de normalisation (ISO) élabore des normes qui aident les entreprises et les organisations du monde entier à fonctionner en toute sécurité et efficacement. ISO 14001 explique comment ces entités peuvent réduire leur impact sur l'environnement grâce à l'utilisation d'un système de management environnemental (SME). Un SGE efficace permet à l'entreprise de mener ses activités normales tout en travaillant vers des objectifs environnementaux convenus au niveau international. Cela comprend la réduction des déchets, la réduction de la pollution et la réduction de la dépendance aux produits chimiques agressifs ou aux ressources limitées. Un auditeur ISO 14001 travaille avec ces organisations pour les aider à développer un SME, puis certifie que l'entreprise est en pleine conformité avec cette norme internationale.
Les normes ISO sont en grande partie facultatives, mais de nombreuses entreprises et organisations travaillent toujours avec un auditeur ISO 14001 pour certifier qu'elles satisfont à cette norme. Certains pays ont adopté cette norme comme loi, tandis que d'autres l'intègrent dans leurs codes juridiques. Certains fabricants exigent que leurs fournisseurs soient certifiés ISO 14001, tandis que d'autres subissent une certification simplement pour accroître la commercialisation auprès du public acheteur. Un audit ISO 14001 réussi peut également aider les entreprises à éviter les amendes et les problèmes juridiques dans certains cas.
