Un condensateur commuté est un composant électronique ou, plus correctement, un circuit ou un module électronique généralement composé d'un condensateur et de deux commutateurs utilisés pour simuler d'autres composants dans un circuit intégré (CI). La résistance est l'un des composants les plus couramment simulés; les résistances ont tendance à être beaucoup trop grandes et imprécises pour être incorporées dans des circuits intégrés de taille micro. Le module de condensateur commuté est couramment utilisé dans les applications de traitement de signal temporel discret et de filtrage de fréquence vocale. Ces fonctions sont rendues possibles par les caractéristiques uniques des circuits où les charges électriques sont alternativement déplacées dans et hors des condensateurs.
La capacité des circuits de condensateurs commutés à simuler une résistance dans n'importe quelle application donnée a été extrêmement fortuite pour l'industrie électronique car elle a permis la production de circuits intégrés plus complexes dans des boîtiers plus petits. Les résistances conventionnelles sont particulièrement problématiques dans le domaine des circuits intégrés en raison de leur taille physique et des différences de valeurs résistives rencontrées dans différentes séries de production. Les commutateurs à condensateur et à semi-conducteur à oxyde métallique (MOS) utilisés dans un module à condensateur commuté sont, en revanche, extrêmement compacts et très stables en ce qui concerne leurs valeurs et tolérances.
Ces caractéristiques permettent des circuits internes extrêmement compacts et précis pour les microprocesseurs et les circuits intégrés. Un autre avantage du circuit à condensateur commuté est le fait que l'utilisation de ces modules, par opposition aux résistances conventionnelles, permet aux concepteurs de circuits d'incorporer un certain degré d'accord de fréquence dans les applications de filtre actif. Cet accord est obtenu en faisant varier la fréquence d'horloge ou le tempo de commutation du circuit.
La valeur réelle des caractéristiques d'économie d'espace du module de condensateur commuté peut être observée si l'on considère qu'une résistance de 1 MΩ peut être simulée avec un minuscule condensateur de 10 pF commuté à une fréquence d'horloge de 100 kHz. Si une résistance normale devait être utilisée dans cette application, le circuit complet aurait plusieurs fois la taille de celui utilisant le module de condensateur. Un filtre à condensateur commuté passe-bas avec une valeur nominale de 100 Hz, par exemple, nécessitera une résistance de 16 MΩ qui serait clairement impossible à obtenir en utilisant une résistance normale.
Les progrès de la technologie des circuits intégrés analogiques programmables observés au cours de la dernière décennie environ n'auraient pas été possibles sans les avantages tirés de l'utilisation de modules de condensateurs commutés. Les améliorations considérables dans le domaine des filtres multipolaires et de la technologie de conversion analogique-numérique n'auraient pas été possibles non plus, compte tenu de la masse physique, non linéaire et incohérente des résistances conventionnelles. Ces points font du condensateur commuté l'une des avancées les plus importantes des composants électroniques depuis l'introduction du transistor.
