Sculpter le David de Michel-Ange de la taille d'une pièce d'échecs est une affaire simple pour un ordinateur utilisant la technologie de prototype (RP) rapide en trois dimensions ou 3D. De la même manière qu'une imprimante à jet d'encre produit une image bidimensionnelle à partir d'un fichier numérisé, la technologie de prototype rapide 3D peut faire de même avec des objets réels pour une manipulation dans l'espace réel. S'appuyant sur de nombreuses techniques, équipements et matériaux, les processus de prototypage rapide 3D fonctionnent généralement à partir d'objets de dessin assisté par ordinateur (CAO) pour la conception ou la fabrication; ils les construisent en générant une couche de matériau à la fois jusqu'à ce qu'une réplique parfaite soit formée. Cette construction facilite la création d'un nombre presque illimité de formes et d'objets complexes, révolutionnant la conception et l'efficacité de la production.
Le prototypage comprend généralement trois aspects: la construction de modèles pour la fabrication, l'examen des produits et le raffinement. Les utilisateurs transforment les schémas informatiques directement en prototypes. Les conceptions sont évaluées avant le début des processus de production coûteux et les surfaces et finitions des produits peuvent être testées.
