Le développement d'un prototype est la création du premier modèle fonctionnel d'un nouveau produit ou d'une nouvelle invention. Avant de pouvoir créer le prototype, le concepteur doit créer des spécifications de produit détaillées. Ce document doit fournir le type exact de matériau à partir duquel le prototype sera fabriqué et des dessins complets avec des mesures sous tous les angles.
Dans la plupart des cas, le processus de conception, de construction d'un prototype et de test est répété plusieurs fois. Chaque fois, la conception est améliorée, avec des éléments ajoutés ou supprimés pour créer un modèle de travail final. Ce cycle est la seule méthode permettant d'affiner la conception originale pour créer un produit pleinement fonctionnel.
Afin de garder une trace du développement du prototype, une stratégie de dénomination est utilisée. Certains concepteurs utilisent des lettres grecques telles que alpha, bêta et gamma pour représenter les première, deuxième et troisième versions. D'autres utilisent une combinaison de lettres et de chiffres ou utilisent une séquence de numérotation décimale pour distinguer le niveau de version.
