La fabrication de haute technologie est un segment extrêmement large et mal défini de l'industrie manufacturière moderne. Quels sont exactement les produits considérés comme de haute technologie est un concept vague laissé aux départements marketing. Par sa définition la plus large, la fabrication de haute technologie implique des circuits imprimés ou une fabrication chimique avancée. Cela rend tout, de la médecine anticancéreuse et des ordinateurs portables aux cafetières et à l'aspirine de haute technologie. Certaines industries et économistes ont tenté de réduire la classification, mais n'ont rencontré que peu de succès.
Le terme" high tech" est né au milieu du 20e siècle. Le terme était utilisé pour décrire les technologies qui changeaient le monde, telles que l'énergie atomique, les télévisions produites en série et le circuit intégré, qui devenaient monnaie courante. Ces technologies étaient si avancées que les gens les voyaient comme un niveau de technologie entièrement nouveau, au-delà de tout ce qui existait auparavant.
Au fur et à mesure que les technologies allaient et venaient, le terme continuait d'évoluer autour d'elle. À un moment donné, les lecteurs Betamax, les disques laser et les systèmes à 8 pistes étaient tous considérés comme de la haute technologie, et les processus utilisés pour les fabriquer étaient de la fabrication de haute technologie. Au fur et à mesure que ces technologies devenaient obsolètes, elles cessèrent d'être de haute technologie et les technologies qui suivirent étaient la nouvelle haute technologie. Ces technologies ont également été abandonnées et, finalement, les systèmes de haute technologie qui sont utilisés aujourd'hui tomberont au bord du chemin avant des technologies encore plus avancées.
Étant donné que le terme de haute technologie a une signification si variable, la fabrication de haute technologie en a aussi. Dans la plupart des cas, si un article utilise des circuits imprimés, des micropuces ou des procédés pharmaceutiques avancés, il entre dans ce type de fabrication. Ces définitions ont été créées à une époque où ces technologies étaient moins courantes qu'elles ne le sont aujourd'hui. Maintenant, une grande partie du monde manufacturier tomberait dans ces catégories.
Pour tenter de classer davantage l'industrie manufacturière de haute technologie, de nombreux groupes ont tenté d'affiner la définition actuelle. Si certaines de ces définitions semblaient prometteuses, comme l'utilisation d'une analyse fondée sur l'âge ou les coûts, elles s'effondrent toutes lorsqu'elles sont appliquées à certaines industries. Par exemple, bon nombre des technologies utilisées dans la création et la fabrication d'une navette spatiale n'ont pas changé depuis des décennies, mais dire que la navette spatiale n'est pas un élément de haute technologie est susceptible de se heurter à une opposition.
Décider de ce qui est et n'est pas une fabrication de haute technologie est également rendu plus difficile par le marketing utilisé pour vendre de nouveaux produits. Afin de faire paraître un produit plus avancé que ses homologues, les spécialistes du marketing utiliseront des mots lourds, tels que la haute technologie, pour le décrire. Au fil du temps, ces mots perdent leur impact et sont remplacés, tout comme les articles dont ils font la publicité.
