L'industrie automobile est l'un des plus importants secteurs manufacturiers de l'économie mondiale. Elle regroupe de nombreuses entreprises différentes, allant de celles qui conçoivent, développent et construisent des voitures à celles qui fabriquent des pièces pour véhicules et aux entreprises qui vendent ces véhicules. L'industrie dans son ensemble peut également inclure les entreprises qui réparent des voitures et les ravitaillent en carburant, en fonction de la définition large utilisée.
L’histoire de l’industrie automobile remonte à 1885, lorsque le constructeur allemand Benz installa le premier véhicule sur la chaîne de production. La voiture était un véhicule à trois roues et les historiens estiment que le premier modèle a été livré aux clients l'année suivante. Le premier constructeur automobile officiel aux États-Unis n'existait pas avant 1896, bien que la production automobile amateur ait eu lieu auparavant aux États-Unis et ailleurs.
Dès 1769, un inventeur du nom de Nicolas Cugot a associé une machine à vapeur à un véhicule et l'a mis en mouvement en France. Les historiens attribuent à Cugot le premier véhicule à moteur. En 1860, un autre inventeur français a proposé le moteur à combustion. À la différence des moteurs à combustion actuels fonctionnant à l'essence, ce moteur créé par Ettienne Lenoir fonctionnait à l'aide d'un mélange de gaz appelé gaz d'éclairage. C'est un inventeur allemand qui développa le moteur à essence en 1876.
