La chute de tension est un terme utilisé pour décrire toute réduction de la tension d'alimentation dans un circuit électrique complet. Le terme peut être utilisé pour décrire une perte de tension aux bornes d'un composant spécifique du circuit, la perte de tension mesurée à travers l'ensemble du circuit, ou comme une description large du phénomène de perte de tension dans un circuit en général. Tous les circuits électriques, aussi simples soient-ils, présentent une certaine résistance à la circulation du courant électrique qui les traverse. Cette résistance rend le travail électrique plus difficile et absorbe ainsi l'énergie. Cette dépense d'énergie est à l'origine de la baisse de tension décrite par le terme chute de tension.
Par exemple, un circuit simple peut être composé d'une batterie de 9 volts fixée à une simple ampoule de flash avec un petit interrupteur. Si l'on devait mesurer la tension aux bornes des batteries avec l'interrupteur ouvert, la lecture multiple serait d'environ 9 volts. Si l'on devait fermer l'interrupteur et allumer l'ampoule, cette lecture chuterait d'environ 1,5 volt. Cette réduction de tension est ce que l'on appelle une chute de tension, et elle résulte du travail que la batterie doit faire pour éclairer l'ampoule. Chaque composant d'un circuit, y compris le câblage, offre une certaine résistance à la circulation du courant électrique et provoquera une chute de tension associée.
Dans les applications qui sont extrêmement sensibles à la tension d'alimentation, comme les appareils électroniques, ces pertes de tension doivent être soigneusement calculées et la tension d'alimentation ajustée pour en tenir compte. Une alimentation en courant continu (CC) de 12 volts, par exemple, produira généralement une sortie de 13,8 volts pour s'adapter à ce phénomène de chute de tension. Dans les applications qui nécessitent de très longs câbles, il est courant d'utiliser des câbles assez lourds qui présentent moins de résistance au flux de courant électrique afin de minimiser les effets des pertes de tension. La perte potentielle totale de tension dans n'importe quel circuit doit donc être soigneusement calculée pendant la phase de conception et de spécification d'un projet pour garantir que le résultat final répond à toutes les exigences.
Toute perte de tension dans un circuit peut, heureusement, être calculée avec une grande précision en utilisant une formule de chute de tension. Cela permet d'obtenir des résultats cohérents et prévisibles à la fin d'une installation. Ces calculs varient en fonction du type de circuit, de l'alimentation en tension et des composants impliqués et peuvent être extrêmement complexes, nécessitant souvent l'utilisation d'un calculateur de chute de tension. Cependant, ils prennent le devinette d'ajuster avec précision les spécifications de l'alimentation pour tenir compte de la résistance du circuit.
